Los seres humanos han soñado con el vuelo espacial desde la antigüedad. Los chinos usaban cohetes con fines ceremoniales y militares hace siglos. Pero sólo después de la segunda mitad del siglo 20 consiguieron desarrollar cohetes lo suficientemente potentes para vencer la fuerza de gravedad y alcanzar velocidades orbitales con el potencial para comenzar la exploración humana. Sin embargo, como sucede muchas veces en la ciencia, los primeros trabajos prácticos con motores de cohetes diseñados para el vuelo espacial tuvieron lugar de forma simultánea durante el siglo 20 en tres países clave: en Rusia; en los Estados Unidos; y en Alemania. Y en la actualidad nos encontramos en un momento clave para la exploración espacial.
